SACRAMENTO, California.— El gobernador Gavin Newsom firmó la AB 2222, una nueva legislación que establece créditos fiscales reembolsables para organizaciones de noticias locales que mantengan o incrementen su plantilla de periodistas en California.
La medida, impulsada con el débil argumento de fortalecer al
periodismo local, comenzará a aplicarse para los ejercicios fiscales a partir
de 2027 y estará vigente hasta 2031. El programa contempla incentivos tanto
para conservar puestos existentes como para contratar nuevos periodistas.
De acuerdo con la legislación, los medios que cumplan los
requisitos podrán obtener un crédito de 20 mil dólares anuales por cada uno de
los primeros cinco periodistas de tiempo completo, seguido de 15 mil dólares
por cada periodista adicional. También contempla incentivos relacionados con
nuevas contrataciones y con determinados trabajadores de tiempo parcial.
La iniciativa ha provocado un debate sobre el papel que debe
desempeñar el gobierno en el financiamiento de los medios de comunicación y si
es válido que se les entregue dinero a los que son afines a un gobernante.
El comentarista
político Steve Hilton cuestionó la medida y afirmó que representa una forma de
subsidio público para organizaciones periodísticas que mantienen una cobertura
favorable a Newsom.
La legislación establece requisitos de elegibilidad y
excluye, entre otros casos, a organizaciones controladas por partidos políticos
u organizaciones de bienestar social. También exige que los medios
participantes mantengan determinadas normas editoriales, como publicar una
política de correcciones y aclaraciones.
El debate originado, se centra en si los recursos públicos
deben utilizarse para apoyar económicamente a empresas periodísticas y en qué
medida este tipo de incentivos puede afectar la relación entre los medios y las
autoridades o bien, con qué intenciones se apoya a medios que apoyan al
gobernante.
La AB 2222 se suma a otros programas de California
destinados a respaldar al periodismo local, con dinero de los contribuyentes.
En julio, el gobierno estatal anunció además 20 millones de dólares en fondos,
acompañados por una aportación equivalente de Google, para apoyar a
organizaciones periodísticas elegibles.
Con la firma de Newsom, California se convierte nuevamente
en escenario de una discusión nacional sobre cómo enfrentar la crisis económica
de los medios locales sin comprometer la independencia editorial y por qué
determinar en qué se gasta el recurso que llega de los contribuyentes que ya de
por sí, están cansados de tantos y tan caros impuestos en el estado.