LOS ÁNGELES.— Autoridades federales arrestaron este miércoles a Michael Young, fundador de la organización sin fines de lucro Home At Last, acusado de participar en un esquema para desviar millones de dólares de fondos públicos destinados a atender a personas sin hogar en el sur de California.
De acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados
Unidos, Young habría utilizado empresas fachada y prácticas de facturación
fraudulentas para apropiarse de más de 7.5 millones de dólares provenientes de
contratos destinados a servicios de vivienda para personas sin hogar.
Los fiscales sostienen que Home At Last recibió más de 118
millones de dólares en fondos públicos desde 2019, incluidos más de 75 millones
provenientes de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los
Ángeles (LAHSA).
Parte del dinero desviado habría sido utilizado para
financiar la apertura y operación de Six Seven Five Lounge, un restaurante y
club nocturno de lujo ubicado en Inglewood, además de un salón de bingo
adyacente. Las autoridades también lo acusan de haber destinado recursos
públicos a viajes de lujo, restauración de vehículos clásicos y operaciones
inmobiliarias ajenas a los programas de vivienda.
La investigación federal forma parte de una operación más
amplia contra presuntos actos de corrupción y fraude relacionados con fondos
destinados a combatir la falta de vivienda en California. Este miércoles fueron
arrestadas dos personas y un tercer acusado, Donye Mitchell, permanece señalado
en otro caso y es considerado prófugo, según las autoridades.
En el caso de Young, los fiscales alegan que las empresas
que figuraban como proveedores independientes estaban en realidad bajo su
control, lo que habría permitido canalizar recursos públicos fuera de los
programas de vivienda.
LAHSA había cancelado previamente sus contratos con Home At
Last. La agencia informó en junio que había recibido una notificación del IRS
sobre el decomiso de efectivo localizado en una dirección vinculada a Young y
señaló que estaba revisando documentación relacionada con los gastos de la
organización.
El Departamento de Justicia indicó que la investigación
continúa y que las autoridades buscan recuperar los recursos presuntamente
desviados.
Los cargos son acusaciones y los involucrados se presumen
inocentes mientras no sean declarados culpables en un tribunal.